एडम स्मिथ ने 1759 में द थ्योरी ऑफ मोरल सेंटीमेंट्स प्रकाशित किया।

इसने स्मिथ के बाद के लेखन, जैसे द वेल्थ ऑफ नेशंस (1776), एसेज ऑन फिलॉसॉफिकल सब्जेक्ट्स (1795), और लेक्चर्स ऑन जस्टिस, पुलिस, रेवेन्यू एंड आर्म्स (1763) के लिए नैतिक, दार्शनिक, प्रदान करके नींव के रूप में कार्य किया। मनोवैज्ञानिक और कार्यप्रणाली सिद्धांत (पहली बार 1896 में प्रकाशित)। जैसा कि सहानुभूति के सिद्धांत ने उस अंग को बदल दिया, स्मिथ ने शैफ्ट्सबरी, हचिसन और ह्यूम की "नैतिक भावना" परंपरा को तोड़ दिया। स्मिथ ने इन नैतिक आवेगों के अनुभव को "सहानुभूति" कहा। यह अन्य लोगों के जुनून द्वारा साझा की गई भावना थी। यह मिररिंग के सिद्धांत पर संचालित होता है, जिससे एक दर्शक उस विषय के अनुभव के पुनर्निर्माण की कल्पना करता है जिसे वे देख रहे थे:

चूँकि हम अन्य लोगों की भावनाओं को प्रत्यक्ष रूप से अनुभव करने में असमर्थ हैं, इसलिए हम कल्पना कर सकते हैं कि एक समान परिस्थिति में हम कैसा महसूस करेंगे, यह कल्पना करना है कि हम कैसा महसूस करेंगे। भले ही हमारा भाई जेल में है, जब तक हम आराम से हैं, हमारी इंद्रियां हमें कभी भी इस बात से अवगत नहीं कराएंगी कि वह किस पीड़ा से गुजर रहा है। उन्होंने हमें कभी भी हमारे अपने व्यक्ति से बाहर नहीं किया और न ही कभी कर पाएंगे, इस प्रकार हम केवल हमारी कल्पना के माध्यम से उसकी संवेदनाओं का अंदाजा लगा सकते हैं। इसके अतिरिक्त, वह शिक्षक हमारी स्थिति को दर्शाने के अलावा किसी अन्य तरीके से हमारी सहायता करने में असमर्थ है कि यदि हम उसकी स्थिति में होते तो हमारी स्थिति क्या होती।