एकाकी पिशाच का जीवन

दिन पहले से ही करीब था। कैथरीन थोड़ा-थोड़ा करके जागने लगी थी। हमेशा की तरह, कई दशकों तक अपनी आँखें खोलने के बाद, तहखाने की नमी की गंध उसकी नाक में चली गई। वह उसे ज्यादा परेशान नहीं करता था, वह पहले से ही उसकी अभ्यस्त थी, लेकिन जब वह जागती थी तो वह हमेशा उस पर ध्यान देता था। वह एक छोड़े गए घर के तहखाने में एक छोटे से कमरे में रहती थी। कुछ बेघर व्यक्ति यहां रहते थे, इसलिए कमरे में कुछ फर्नीचर था, और दीवारों को पुराने वॉलपेपर से आंशिक रूप से कवर किया गया था, बुढ़ापे से पहना जाता था, जिसके पीछे आप कभी-कभी कीड़ों की सरसराहट सुन सकते थे। जब कैथरीन आखिरकार जाग गई, तो वह बिल्ली की तरह खिंची और गद्दे पर बैठ गई। वह नहीं जानती थी कि आज क्या करना है। खून की प्यास, जो कई बार उसके पास थी, अब उसे ज्यादा परेशान नहीं करती थी, क्योंकि कल रात वह शिकार करने गई थी और अब अगले कुछ दिनों तक वह शांति से रह सकती थी। बाईं ओर थोड़ा मुड़ते हुए, उसने देखा कि अब वह इस कमरे में अकेली नहीं थी, उसके बगल में एक बिल्ली बैठी थी, जो अंतत: कैथरीन की ओर टकटकी लगाकर देख रही थी। कैथरीन इस दुनिया में किसी से भी ज्यादा बिल्लियों से प्यार करती थी, उसने उन पर भरोसा किया। उसके जीवन में उनमें से कई थे, और उसका जीवन पहले से ही लगभग पांच सौ वर्षों तक फैला हुआ है। कैथरीन ने उन्हें नाम देना लंबे समय से बंद कर दिया है, क्योंकि यदि आप एक बिल्ली को एक नाम देते हैं, तो इसके लिए एक लगाव दिखाई देगा और बाद में इसे खोना कठिन होगा। अपने पंजे पर खड़े होकर, बिल्ली ने बढ़ाया, जैसे कैथरीन ने एक मिनट पहले किया था, और उसके पास गई। आप और मैं एक जैसे हैं - कैथरीन ने कहा और उसके पैरों पर भी चढ़ गई। हमारे जीवन का एक और दिन है, चलो, यह पहले से ही अंधेरा है। बाहर जाने का समय है। और एक साथ वे बाहर निकल गए।